Se há um elemento visual que imediatamente se associa a Portugal, esse elemento são os azulejos que decoram fachadas, interiores, estações de comboio, igrejas e palácios por todo o país. O azulejo é muito mais do que um simples revestimento decorativo; é um símbolo da identidade cultural portuguesa que conta histórias, preserva memórias e mostra a evolução artística do país ao longo dos séculos.
Neste artigo, vamos explorar a rica história dos azulejos portugueses, desde as suas origens até ao seu papel na arte contemporânea, passando pelos períodos mais emblemáticos e pelos locais onde se podem admirar os exemplares mais impressionantes.
Origens e Influências
A palavra "azulejo" deriva do árabe "az-zulayj", que significa "pedra pequena polida". Esta etimologia já nos dá pistas sobre a origem desta arte em Portugal, que chegou através dos mouros durante o período de ocupação islâmica da Península Ibérica.
No entanto, foram os espanhóis, especialmente os artesãos de Sevilha, que no século XV desenvolveram a técnica da majólica, que permitia pintar diretamente sobre o esmalte branco do azulejo. Esta técnica chegou a Portugal e foi rapidamente adotada e transformada em algo distintamente português.
Os primeiros azulejos em Portugal eram importados de Espanha, mas no século XVI, o país começou a desenvolver a sua própria produção, inicialmente imitando os modelos espanhóis e italianos, mas gradualmente desenvolvendo um estilo próprio.
Evolução Histórica dos Azulejos Portugueses
Século XVI: Azulejos Hispano-Mouriscos
Os primeiros azulejos utilizados em Portugal eram principalmente de estilo hispano-mourisco, caracterizados por padrões geométricos e cores vibrantes. A técnica da corda seca, onde as diferentes cores eram separadas por um contorno de óleo e manganês para evitar misturas durante a queima, era comum neste período.
O Palácio Nacional de Sintra alberga alguns dos mais antigos e mais belos exemplares deste estilo em Portugal, com padrões que refletem a influência islâmica na península.
Século XVII: A Idade de Ouro
O século XVII é considerado por muitos como a idade de ouro do azulejo português. Neste período, a influência das porcelanas chinesas trazidas pelos navegadores portugueses levou ao desenvolvimento do estilo azul e branco, que se tornaria uma das características mais distintivas dos azulejos portugueses.
Os azulejos deste período começaram a contar histórias - narrativas bíblicas, cenas mitológicas, batalhas históricas - e a decorar grandes superfícies em igrejas, conventos e palácios. O grande mestre deste período foi Gabriel del Barco, de origem espanhola, que introduziu um estilo mais pictórico e expressivo na azulejaria portuguesa.
"O azulejo português do século XVII transforma paredes em páginas abertas de história, devoção e beleza."
Século XVIII: O Barroco e o Rococó
O século XVIII foi o período mais prolífico na produção de azulejos em Portugal. O gosto pelo barroco e mais tarde pelo rococó trouxe mais cor, movimento e complexidade às composições.
O terramoto de Lisboa de 1755 e a subsequente reconstrução da cidade criaram uma enorme procura por azulejos, que eram não só decorativos mas também funcionais, protegendo os edifícios da humidade e do calor.
Neste período, destacam-se também os azulejos de figura avulsa, pequenas cenas ou figuras independentes colocadas no centro de cada azulejo, geralmente com motivos do quotidiano, flores, animais ou barcos, que eram utilizados principalmente em cozinhas e espaços domésticos.
Século XIX: Industrialização e Ecletismo
O século XIX trouxe a industrialização e com ela a produção em massa de azulejos. As fábricas como a de Sacavém, perto de Lisboa, e a de Massarelos, no Porto, começaram a produzir azulejos em escala industrial, com designs variados, do neoclássico ao romântico.
Esta época viu também o desenvolvimento de azulejos de padrão para decorar fachadas de edifícios, uma prática que se tornou extremamente popular em cidades como o Porto e Lisboa, criando um panorama urbano único que ainda hoje caracteriza estas cidades.
Um dos exemplos mais emblemáticos deste período são os azulejos que decoram as estações de comboio por todo o país, muitos dos quais retratam cenas históricas ou paisagens locais.
Século XX e XXI: Modernismo e Contemporaneidade
No século XX, o azulejo continuou a evoluir. Artistas como Jorge Colaço, que criou os famosos painéis da Estação de São Bento no Porto, mantiveram viva a tradição narrativa, enquanto outros, como Maria Keil, responsável pelos azulejos das primeiras estações do Metro de Lisboa, trouxeram uma abordagem mais modernista e abstrata.
Na segunda metade do século XX e entrando no século XXI, artistas como Eduardo Nery, Júlio Resende e, mais recentemente, Joana Vasconcelos, têm utilizado o azulejo como meio para a arte contemporânea, demonstrando a continuidade e vitalidade desta expressão artística.
Hoje, o azulejo continua a ser uma parte vital da identidade visual de Portugal, seja nas formas tradicionais que continuam a ser produzidas, seja nas interpretações contemporâneas que encontramos em obras de arte, edifícios públicos e privados.
Locais Emblemáticos para Ver Azulejos em Portugal
Se quiser explorar a riqueza da azulejaria portuguesa, aqui estão alguns dos locais mais impressionantes para visitar:
- Museu Nacional do Azulejo (Lisboa): Uma visita obrigatória para qualquer amante desta arte, com uma coleção que abrange desde o século XV até à contemporaneidade.
- Igreja de São Lourenço (Almancil, Algarve): Um exemplo deslumbrante do barroco português, com azulejos que cobrem completamente o interior.
- Palácio dos Marqueses de Fronteira (Lisboa): Um dos melhores exemplos de azulejaria do período barroco, com painéis narrativos e decorativos de excecional qualidade.
- Estação de São Bento (Porto): Famosa pelos seus enormes painéis que retratam cenas da história portuguesa, criados por Jorge Colaço.
- Convento de São Francisco (Salvador, Brasil): Um exemplo da exportação da arte do azulejo para o Brasil colonial, com painéis narrativos do século XVIII.
Conclusão: Um Património Vivo
Os azulejos portugueses são muito mais do que simples elementos decorativos; são um testemunho da história, da cultura e da identidade de Portugal. Desde as influências mouriscas iniciais até às interpretações contemporâneas, passando pela idade de ouro barroca, os azulejos têm sido um meio de expressão artística e cultural que continua a evoluir e a inspirar.
É um património vivo que não só nos fala do passado, mas que continua a ser reinventado no presente e certamente continuará a fazer parte da identidade visual portuguesa no futuro.
Ao caminhar pelas cidades e vilas de Portugal, tome um momento para observar os azulejos que decoram os edifícios ao seu redor. Cada painel, cada padrão tem uma história para contar, e é parte do grande mosaico que é a cultura portuguesa.